海藻类(marine algae)是在海水栖息的光合成食物，有微海藻和大型海藻类。其大型海藻类长期以来人类把它用于食用，饲料，肥料，医药品，工业品原料等方面。此外，也应用于水产资源的食源，产卵ㆍ繁殖场。
- 藻類（algae)是除陆地植物以外所有光合成生物的总称，不是指特定分类群的而是指包括非常广泛分类群的一般用语。
- 藻类按海水和淡水生育地分为海藻类(marine algae)和淡水藻类(fresh water algae) – 按生态学分为微藻类(micro-algae)和大型海藻类(macro-algae)。
- 全世界分布的藻類通常所知的虽有约有 4万多种，存在着其它资料比此数据多4-8倍的未被记录的种类。
- 大部分藻类属于称之为植物浮游物的单细胞微藻类。它们作为海洋生态界的基础生产者起着重要的作用。多细胞大型藻类按色彩分为绿藻类(green algae), 红藻类(red algae), 褐藻类(brown algae)。 它们通常被称为海藻类(seaweed)。 微藻类有类似陆地植物的光合性，但栖息在不同于水和二氧化碳的其它营养成分的海洋，更有效地将太阳能源转换为大量生物。
- 现人们利用的海藻类种类约为500余种，对产业重要的海藻类有昆布, 海带, 紫菜, 石花菜, 江篱, 拟鸡毛菜等。
区分大型藻类和微藻类
| 区分 | 微藻类(Microalgae) | 大型海藻类(Macroalgae) |
|---|---|---|
| 大小 | 显微镜才能观察 | 用肉眼可见的大小 |
| 分类群 | 褐色藻类除外的所有分类群 | 绿藻类，褐藻类，红藻类 |
| 栖息环境 | 海洋和淡水 | 大部分海洋 |
| 代表种类 | 淡水产(Chiorella, Scenedesmu 等等) 海水产(Tetraselmis, Nannochloropsis 等等) |
海带, 昆布, 马尾藻, 紫菜, 鹿角菜, 海青菜等 |
| 生产方式 | 室内利用培养槽 | 目前海藻类养殖方法(浮流式 等) |
| 主要对象成分 | 脂质 | 碳水化物 |
资料 : 国立水产科学院 海藻类研究中心 农林水产食品部 养殖管理科会议资料(2009. 4)
海藻类分布图
如图所示的世界分布, 在海藻类中养殖的分类群仅限于5个。具体是属红藻类的紫菜속(Porphyra), 麒麟菜(Eucheuma) 和江篱属(Gracilaria)和属于褐藻类的 昆布属(Laminaria)和海带属(Undaria)。
